[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 세계 최초로 ‘섬’을 주제로 한 국제박람회인 2026 여수세계섬박람회가 지난 5일 여수에서 개막했다.

‘섬, 바다와 미래를 잇다’를 주제로 한 이번 박람회는 11월 4일까지 61일간 여수 돌산읍 진모지구 주행사장을 비롯해 여수세계박람회장과 금오도·개도 등에서 열리고 있다

개막 첫날부터 관람객이 몰리며 행사장 곳곳이 활기를 띠었다. 주행사장에는 주제섬, 해양생태섬, 미래섬, 문화섬, 보물섬, 국제교류섬 등 전시공간이 마련돼 섬의 역사와 문화, 생태, 미래산업 등을 소개한다.

박람회 랜드마크인 ‘주제섬’은 미디어파사드로 섬과 바다의 이미지를 구현하고, 섬의 과거와 현재, 미래를 보여준다.

미래섬에서는 도심항공모빌리티(UAM)와 수소 선박 등 미래 해양·교통기술을 소개하며, 국제교류섬에서는 국내외 섬 지역의 정책과 문화를 선보인다.

가족 단위 관람객을 위한 체험 프로그램도 다양하다. 섬 이끼정원과 키링, 드로잉·거울 만들기 등을 체험할 수 있으며 거리공연, 캐릭터쇼, 여수 섬 쿠킹쇼 등도 진행된다.

금오도와 개도 등 부행사장에서는 섬의 자연환경을 활용한 프로그램이 운영된다. 캠핑과 해양레저, 섬길 걷기 등 체류형 프로그램을 통해 여수의 섬을 직접 경험할 수 있도록 했다.

박람회가 지역 관광과 경제 활성화로 이어질지도 관심이다. 여수시는 방문객이 시내 관광지와 음식점, 숙박업소, 전통시장 등을 찾도록 관광 프로그램을 연계해 지역경제 파급효과를 높일 계획이다.

정부도 박람회 성공 개최를 위해 주행사장 조성과 관광섬 편의시설 정비 등에 총 192억 원을 지원했다.

여수 시민들의 기대도 크다. 대규모 국제행사에 그치지 않고 여수의 섬과 해양관광 자원을 국내외에 알리는 계기가 돼야 한다는 목소리가 나온다.

여수는 금오도와 개도 등 수많은 섬과 다도해의 아름다운 자연환경을 갖춘 만큼, 이번 박람회를 계기로 섬 관광이 한 단계 도약할 수 있을지 주목된다.

조직위원회는 박람회를 통해 섬의 생태·문화·관광·산업적 가치를 재조명하고, 세계 각국과 지속가능한 섬 발전 방안을 공유할 계획이다.

61일간 열리는 여수세계섬박람회가 ‘섬을 보는 박람회’를 넘어 여수의 섬을 직접 찾고 머무는 관광으로 이어질지 관심이 모인다