[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 강진군 칠량면 영동리 예진농장에서 22일 최광호 신선영씨 부부가 맛과 영양성분이 월등해 귀족토마토로 불리는 계란만한 크기의 ‘초코볼’ 토마토 수확에 여념이 없다.

이스라엘이 원산지인 흑토마토 초코볼은 국내에서 유일하게 예진농장에서만 재배되고 있다.

지난 8월에 정식을 마치고 11월부터 수확에 들어간 예진농장의 토마토는 내년 6월까지 모두 68톤의 수확이 예상되며 인터넷에 ‘초코볼 토마토’로 검색하면 쉽게 구입할 수 있다.

특히, 2007년부터 설비와 환경에 스마트농업을 도입해 병해충을 줄이고 품질을 높여 GAP인증도 획득했고 일반토마토보다 껍질이 얇아 식감이 좋고 황산화 물질인 리코펜 함량이 3배 이상 높은데다 베타카로틴, 비타민C 함량도 월등해 인기가 높다.

한편, 토마토 농사만 17년차인 최광호 신선영씨 부부의 토마토 열정은 흑토마토 재배로 기존 농법을 탈피한 영농기술개발과 농업인 소득증대에 기여한 공로를 인정받아 지난 10월 농협전남지역본부 이달의 새농민상 수상과 함께 11월 11일에는 청와대가 마련한 제25회 농업인의 날에 초청되는 영광도 안았다.