[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 전남광주통합특별시 출범 이후 조직개편과 국립의대 문제를 둘러싼 지역 현안이 잇따르는 가운데 송형곤 전남광주통합특별시의회 의장이 “통합특별시가 처음 가는 길인 만큼 내부 갈등을 넘어 320만 시민이 하나 된 힘을 보여줘야 한다”고 강조했다.

조직개편안은 9월 임시회 통과를 장담하기 어렵지만, 장기간 이어지고 있는 조직·인사 공백에 따른 시민 불안을 더 이상 방치해서는 안 된다는 입장도 분명히 했다.

송 의장은 지난 4일 호남교육기자협회와 가진 간담회에서 전남과 광주의 행정통합 의미를 비롯해 조직개편과 국립의대 문제 등 통합특별시의 주요 현안에 대한 입장을 밝혔다.

송 의장은 전남과 광주의 통합을 “과거 한 뿌리였던 전남과 광주가 40년 만에 다시 만난 역사적 사건”이라고 평가하면서 “광역자치단체 간 통합은 누구도 가보지 않은 길인 만큼 시행착오가 있을 수 있다”고 말했다. 그러면서 “잘못된 부분이 있다면 언론이 시민의 눈높이에서 비판하고 올바른 방향을 제시해 달라”며 언론의 감시와 견제 기능을 당부했다.

통합특별시 출범 이후 광주와 전남, 전남 동부권과 서부권 사이에서 나타나는 갈등에 대해서는 강한 우려를 나타냈다. 송 의장은 “우리 내부의 싸움 때문에 중앙정부가 통합특별시를 불안하게 바라보도록 해서는 안 된다”며 “정부의 지원을 받아 통합했는데 다시 지역끼리 갈등하는 모습이 반복된다면 통합특별시 전체에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 지적했다.

이어 “지역 간 경쟁과 갈등은 내부에서 스스로 풀어내야 한다”며 “320만 특별시민이 하나 된 힘으로 나아가는 모습을 보여주는 것이 통합특별시의 첫걸음”이라고 강조했다.

조직개편안 처리와 관련해서는 신중한 입장을 보였다. 송 의장은 9월 임시회에서 조직개편안이 통과될 수 있느냐는 질문에 “이번 임시회 안에 반드시 통과시키겠다고 장담하기는 어렵다”고 밝혔다. 다만 현재 의회와 집행부 사이에서 조직개편안을 둘러싼 논의가 상당히 치열하게 진행되고 있다고 설명했다.

그는 “겉으로는 움직임이 없는 것처럼 보일 수 있지만 집행부와 각 상임위원회가 조직개편안을 놓고 치열하게 논쟁하고 협상하고 있다”며 “시민들이 두 달 가까이 조직과 인사가 정리되지 않는 상황을 지켜보면서 불안해하고 있는 만큼 더 이상 이런 불안감을 끌고 가서는 안 된다는 것이 의회의 기본 입장”이라고 말했다.

이에 따라 집행부가 조직개편안을 공식 상정하기에 앞서 각 상임위원회에 충분한 설명을 하고, 의원들이 제기하는 문제와 수정 요구를 사전에 최대한 조율하도록 하고 있다고 밝혔다.

송 의장은 “집행부가 받아들이기 어려운 부분이 있다면 의원들이 납득할 수 있을 정도로 명확하게 이유를 설명하도록 요구하고 있다”며 “상정 전까지 최대한 쟁점을 줄여놓고, 상정된 이후에는 가급적 순조롭게 처리하자는 것이 현재의 기조”라고 설명했다.

다만 의회가 의장 개인의 판단만으로 움직일 수 없다는 점도 분명히 했다. 송 의장은 “의회는 의장 혼자 움직이는 조직이 아니라 91명의 의원이 함께하는 조직”이라며 “의원 개개인의 의사가 존중돼야 하는 만큼 처리 시점을 미리 단정하기는 어렵다”고 말했다.

국립의대 문제에 대해서는 후보지 선정을 둘러싼 동·서부권 갈등을 승패의 문제로 바라봐서는 안 된다고 강조했다. 송 의장은 “의대 문제가 완전히 해결됐다고 볼 수는 없지만 어찌 됐든 돌파구를 찾아가고 있다”며 “한때 사실상 무산될 수도 있었던 상황에서 통합특별시가 의견을 제출하면서 정부가 다시 하나의 대안을 제시할 수 있는 기회를 만들었다”고 평가했다.

특히 국립의대와 대학병원 문제의 핵심은 어느 지역이 유치하느냐가 아니라 전남의 고질적인 의료격차를 어떻게 해소하느냐에 있다는 것이 송 의장의 설명이다.

송 의장은 “순천에 의대와 대학병원이 들어선다고 해서 목포권의 의료사각지대가 해결되는 것은 아니며, 목포에 들어선다고 해서 동부권의 의료 문제가 해결되는 것도 아니다”며 “양쪽의 의료 취약성이 함께 해결되지 않는다면 전남의 의료사각지대가 해소됐다고 할 수 없다”고 말했다.

이어 “의회는 동부권과 서부권이라는 두 축을 놓고 접근하고 있다”며 “동부권뿐 아니라 목포를 비롯한 서부권에도 대학병원 수준의 의료 인프라를 반드시 구축해야 한다”고 밝혔다.

이 같은 입장은 국립의대 후보 선정 결과를 둘러싼 법리적 논쟁보다 후속 의료대책 마련에 의회의 역량을 집중해야 한다는 판단으로 이어졌다.

순천지역에서 제기된 대학병원 부지 적정성 논란에 대해서는 “부지 소유 문제나 불법 여부는 법리적으로 판단해야 할 사안”이라며 “해당 문제와 심사 결과를 곧바로 연계해 선정 결과를 뒤집어야 한다고 보는 것은 적절하지 않다”는 입장을 밝혔다.

또 “중대한 법적 문제가 되는지는 법적인 판단을 받아야 할 부분이며 의회가 심사 과정이나 관련 법리 논쟁에 관여한 사실은 없다”고 선을 그었다.

그러면서 의회가 주목해야 할 것은 선정 결과를 둘러싼 공방이 아니라 그 이후의 의료 인프라 확충이라고 거듭 강조했다.

송 의장은 “선정 결과를 놓고 법리 논쟁을 계속하는 것보다 목포권을 비롯해 의료 인프라가 부족한 지역을 어떻게 보완할 것인지가 의회 입장에서는 더 중요하다”며 “반대의 상황이었다면 순천지역의 의료 취약 문제를 어떻게 해결할 것인지도 함께 고민했어야 한다”고 말했다.

이어 “전남과 광주 전체의 의료벨트가 제대로 구축될 수 있도록 후속 조치를 마련하는 것이 지금 의회가 해야 할 역할”이라고 강조했다.

송 의장은 통합특별시 출범을 둘러싼 기대와 우려가 교차하는 상황에서 의회와 집행부의 역할도 분명히 했다. 통합의 성과가 시민들의 일상에서 체감될 수 있도록 양 기관이 협력해야 하지만, 잘못된 정책과 행정에 대해서는 의회가 견제와 감시 기능을 충실히 수행해야 한다는 것이다.

그는 “전남과 광주의 통합은 전국적으로도 처음 시도되는 광역자치단체 간 행정통합”이라며 “첫 길을 가는 과정에서 갈등과 시행착오가 있을 수 있지만 지역 내부의 갈등에 매몰되기보다는 통합특별시 전체의 미래를 바라봐야 한다”고 말했다.

이어 “집행부와 의회가 협력할 것은 협력하고 잘못된 부분은 의회가 견제하고 감시하겠다”며 “통합특별시가 시민들에게 실질적인 변화를 만들어내는 새로운 지방자치의 모델로 자리 잡을 수 있도록 의회가 역할을 다하겠다”고 밝혔다.