[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 고흥군(군수 공영민)은 지난 11월 1일부터 ‘어르신 청춘바우처’ 사업을 본격적으로 시행하며, 어르신들의 건강 증진과 지역경제 활성화를 동시에 추진하고 있다고 밝혔다.

이번 사업은 고흥군에 주민등록을 둔 80세 이상 어르신 1만여 명을 대상으로, 군비 2억 8,500만 원을 투입해 1인당 연간 6만 원(반기별 3만 원)을 지원하는 사업이다. 군비 2억 8,500만 원은 반기 기준 예산이며, 2026년은 총 6억 3,000만 원 규모로 추진될 예정이다.

관내 목욕탕과 이·미용실 중 카드 단말기가 설치된 업소만 가맹점으로 등록할 수 있으며, ‘청춘바우처카드’는 등록된 가맹점에서만 사용할 수 있다. 이는 현금이나 지역 상품권 형태로 지원할 경우 복지예산의 목적 외 사용 우려가 있어, 공정하고 투명한 복지서비스 제공을 위해 카드형 바우처 방식으로 운영되는 것이다.

또한 지류형(종이 쿠폰) 방식은 분실·훼손의 우려가 크고, 매번 신청해야 하는 번거로움이 있어 더 안정적이고 효율적인 카드형 복지체계로 시행되고 있다.

현재 대상자의 81%가 신청을 완료했으며, 관내 목욕탕과 이·미용실의 91개 업소가 가맹점으로 등록돼 있다. 군은 미신청자에 대한 추가 접수와 함께 사용할 수 있는 가맹점을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.

가맹점 확인 및 잔액 조회는 거주지 읍·면사무소 또는 군청 주민복지과에 문의하면 된다. 카드 사용 금액과 횟수 제한은 없으며, 지원금은 올해 12월 20일까지 사용할 수 있다. 미사용 금액은 자동 소멸한다.

고흥군은 전국에서도 손꼽히는 장수 지역으로, 인구 10만 명당 100세 이상 어르신 78명에 달하며, 65세 이상 인구 비율은 47%로 전국 3위를 기록하고 있다. 이러한 지역적 특성을 반영해 고흥군은 노인복지 기반 확충, 대기자 없는 노인 일자리, 부모님 안부 확인 서비스, 전담주치의제 등 어르신 맞춤형 복지정책을 적극적으로 추진하고 있다.

공영민 군수는 “어르신이 행복해야 고흥이 행복하다. ‘청춘바우처’는 어르신들이 쾌적한 환경에서 단정한 생활을 유지할 수 있도록 돕는 실질적인 복지정책이다”며 “앞으로도 어르신 복지 향상과 지역 상권 활성화를 위한 다양한 시책을 추진해, 고흥이 전국에서 가장 살기 좋은 장수복지도시로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

군 주민복지과 관계자는 “이번 사업은 어르신들의 일상 복지와 지역 소상공인 상생을 동시에 실현하는 사업”이라며 “어르신이 체감할 수 있는 행복복지 구현에 최선을 다하겠다”고 전했다.