[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 광주시 남구(구청장 김병내)는 세계보건기구(WHO)에서 제정한 ‘눈의 날’을 맞아 실명 예방과 안구 건강 증진 공로로 광주 지역 지방자치단체로는 유일하게 보건복지부 장관상을 받는다.

21일 남구에 따르면 세계보건기구는 눈 건강의 중요성을 알리고, 시력 장애 예방을 위해 매년 10월 둘째주 목요일을 ‘세계 눈의 날’로 지정했다. 전 세계적으로 15% 가량의 인구가 시력 장애를 겪는 것으로 파악됨에 따라 안과 질환 예방과 조기 진단을 독려하기 위해 만들었다.

이에 따라 보건복지부는 노인 실명 예방 사업 등 눈 건강 증진 정책 활성화와 해당 기관의 공적을 격려하기 위해 전국 261곳 보건소에서 진행한 실명 예방 및 눈 건강 증진 사업을 평가했다.

남구는 이번 평가에서 경제적 어려움으로 눈 치료를 받지 못하는 저소득 가구 등 취약계층 주민들에게 의료비 지원사업을 적극 추진한 공로로 보건복지부 장관상을 받았다. 특히 지난 2021년부터 현재까지 지원 대상자 352명을 발굴해 한국실명예방재단 및 의료기관과 연계해 중증 안 질환 환자들에게 신속한 수술과 치료비를 지원한 것으로 집계됐다.

아울러 수술 및 치료비를 지원받은 95% 이상의 환자들은 현재 치료 후 시력 유지 및 개선 효과를 유지하고 있으며, 구청의 시의적절한 대처는 지역사회 주민들의 실명률 감소에 실질적인 영향을 미친 것으로 파악됐다.

남구 관계자는 “주민들의 눈 건강을 지키기 위해 조기 질환자 발굴에 심혈을 기울였는데 이렇게 큰 상까지 받게 됐다”면서 “지역사회 눈 건강 증진과 실명 예방 사업의 중요성을 다시 한번 확인하는 계기가 됐고, 앞으로도 눈의 소중함을 지키는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 보건복지부와 한국실명예방재단은 오는 23일 오전 서울 송파구 송파여성문화회관 대강당에서 2025년 눈의 날 유공자 시상식을 개최할 예정이다.