[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 목포시는 지난 19일, 김대중노벨평화상기념관 대강당에서 ‘서남권 미래 발전과 통합 전략 대토론회’가 성황리에 개최됐다고 밝혔다.

이번 토론회는 목포신안통합추진위원회(위원장 고석규)와 (사)목포포럼(대표 나경광)이 공동 주최했으며, 목포신안통합추진위원 및 신안통합대책위원을 비롯한 지역 주민 등 100여 명이 참석해 높은 관심을 나타냈다.

토론회에서는 인구 감소, 지방소멸 위기 등 서남권이 직면한 구조적 위기를 진단하고 이를 극복하기 위한 새로운 협력 모델로서 자치단체 간 통합 전략과 지역 발전 방안을 심도 있게 논의했다.

첫 번째 주제발표에서는 서남권의 종합 발전 전략이 제시되었다.
전남연구원 곽행구 초빙연구위원은 ‘전남 서남권의 변화와 미래발전 전략’이라는 주제발표에서 서남권이 보유한 해양·도서 자원, 신재생에너지, 농수산업, 관광·치유산업 등 다양한 잠재력을 기반으로 한 권역별 특화전략을 제시했다.

이어진, 두 번째 주제발표에서는 무안반도 행정통합의 전략적 접근방안이 논의되었다.
국립목포대학교 김병록 교수는 목포-무안-신안의 행정통합 시도가 반복적으로 실패해 온 원인을 분석하고, 공공가치론적 관점에서 통합의 필요성과 구체적 실행전략을 제시하였다. 김 교수는 “이재명 정부의 실용주의적 국정철학은 행정통합 문제에서도 정부의 단순한 승인자적 입장에 머물기보다는 지역 간 갈등 조정과 제도적 지원 등 해결자로서의 실용적 개입과 조정 역할을 요구한다”고 강조했다.

또한 “최근 목포-무안 간 버스 노선 갈등에서도 확인되듯이 한 생활권 두 행정구역이라는 구조적 모순을 해결하기 위해 행정통합이 필요하다”고 밝혔다. 통합 논의는 단순한 행정구역 개편을 넘어 지역 간 자원의 공동 활용, 행정서비스 효율성 제고, 신성장 기반 확충 등을 포괄하며 이는 대통령 공약 및 국정과제 이행과도 밀접하게 연결되어 있다. 특히 이날 논의된 광역 BRT 교통망 구축, 신재생에너지 클러스터 조성, 해상풍력·항공·수산 등 융복합 산업 육성 방안은 실질적인 성장동력을 제시했다.

고석규 통추위 위원장은 “협력은 최고의 생존전략이다”라며 “이번 대토론회를 통해 서남권 시·군의 상생과제를 종합 정리하고 이를 국정과제에 반영하여 이행될 수 있도록 지자체 간 협력 네트워크를 구축하는 것이 목표”라고 밝혔다. 아울러 지역민들의 적극적인 관심과 참여를 요청했다.

목포시 관계자는 “이번 토론회가 향후 지역 통합 논의의 새로운 전환점을 마련하고, 주민·전문가·정치권 간의 공론화를 더욱 확산시키는 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.