[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 벚꽃이 만개하는 4월의 순천만국가정원에서, 동천 뱃길을 따라 항행하는 정원드림호가 올해 들어 첫 운항을 시작했다.

이날 정원드림호는 국가정원 호수정원에서 출발해 벚꽃이 흐드러진 동천의 옛 뱃길을 따라 왕복 5km 구간을 운항하며, 이용객들에게 한 폭의 그림 같은 뱃놀이 경험을 선사했다.
아침 10시 정각, 힘찬 뱃고동 소리와 함께 출발한 정원드림호는 지난해 12월 이후 3개월 만에 운항하는 것으로, 지난 2023년 당시 옛 동천의 뱃길을 복원하는 의미를 담아 처음 출항한 이래 국가정원 방문객의 꾸준한 사랑을 받아왔다.

특히, 4월 초는 정원드림호 운항 코스인 동천 산책로의 벚꽃이 만개한 시즌으로, 봄바람을 가르며 30~40분간 진행되는 선상 투어 동안 화려한 풍경을 남기려는 새로운 포토존으로 각광받고 있다.

올해 들어 첫 출항하는 배에 탑승했던 한 승객은 “한강보다 좋다”며 “천변이 가까워 순천 도심의 아름다운 풍경을 볼 수도 있고, 무엇보다 선장님이 국가정원과 뱃길을 직접 설명해주는 것이 가장 좋았다”며 만족감을 표현했다.

한편, 11월까지 약 8개월 동안 운영될 정원드림호는 날씨의 영향을 크게 받는 배의 특성상 사전 예매는 어려우며 당일 현장 구매만 가능하다.

운영시간은 봄시즌 현재, 탑승시간 기준으로 아침 9시 30분부터 오후 7시까지이고, 탑승료는 성인 기준 1만원으로 지난해에 비해 오히려 저렴해졌다.

오후 2시와 마지막 출항인 오후 7시에는 5척의 드림호가 한꺼번에 출항하는 퍼레이드 형식의 퍼포먼스가 펼쳐지며, 특히 해 질 녘에 출발해 동천의 야경을 볼 수 있는 마지막 퍼레이드가 인기를 끌었다.

순천만국가정원 관계자는 “정원드림호는 단순한 교통수단이 아니라, 정원의 자연과 문화를 독특한 방식으로 느낄 수 있는 힐링 프로그램”이라며 “2025년에도 많은 분들이 특별한 풍경을 만끽하며 낭만적인 시간을 보내시길 바란다”고 전했다.