[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 진안군의 인구 변화가 심상치 않다. 진안군에 따르면 4월 말 기준 전년 24,465명에서 올해 24,496명으로 인구가 31명 증가했기 때문이다.

이는 전국적으로 인구감소가 지속되고 있는 상황에서 이례적인 현상이다. 특히, 전체인구의 약39%가 65세 이상 어르신이 차지하고 있어 매년 출생아 수보다 사망자 수가 많은 지역인 점을 감안하면 더욱 놀라운 일이다.

진안군은 인구 증가의 원인을 귀농 귀촌 인구 증가로 분석하고 있다. 2023년 말 기준 전체 인구의 15% 이상이 귀농·귀촌 인구이다.

진안군은 인구 감소 위기를 극복하기 위해 체계적인 농촌유학 프로그램, 귀농‧귀촌 지원, 주거 복지 지원 등과 함께 정주 인구의 삶의 질 향상을 위한 다양한 인구정책을 추진한 결과 매년 귀농·귀촌인이 증가하는 등 정책의 효과가 나타나고 있다고 보고 있다.

임신에서 대학 교육까지 자녀 양육을 지원하기 위해 최대 1억2,900만원을 지원하는 적극적인 정책도 한 몫한 것으로 보고 있다. 이는 지표에서도 나타나고 있다. 진안군은 지난해 말 대통령 소속 농어업 농어촌 특별위원회에서 주관한 농어촌 삶의 질 종합지수 평가에서 상위 20%안에 드는 최상위 지역으로 선정됐으며 환경 안전 영역에서는 군지역 전체를 통틀어 1위를 차지하며 명실상부한 살기 좋은 지역으로 선정됐기 때문이다.

진안군은 앞으로도 인구 유입을 위해 지방소멸대응기금을 활용해 진안군이 가진 고원지대의 청정한 자연 환경과 풍부한 산림자원을 무기로 한 산림‧치유‧관광산업 활성화로 생활인구 증대에 더욱 힘쓸 계획이다.

더불어 진안읍 중심지 확장을 위한 도시개발과 함께 자연을 지키기 위한 우수한 환경 정책 추진으로 아름다운 자연과 쾌적한 주거환경을 갖춘 더 살기 좋은 고원 도시로 만들기 위해 더욱 매진할 방침이다.

전춘성 진안군수는 “정주여건 개선으로 군민들의 삶의 질을 향상시킬 수 있도록 끊임없이 노력하면서, 우리군이 가진 천혜의 자연환경을 기반으로 한 관광산업 활성화로 지역소멸 위기에 대응하겠다”고 밝혔다.