[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 장성군 ‘과수 전정지원단’이 올해 활동을 시작했다.

‘전정’은 과일나무의 불필요한 가지를 솎아내는 작업을 말한다. 과일 상품성 향상을 위한 필수 작업으로, 일정 수준 이상의 숙련도와 전문성을 요한다. 하지만 농촌 고령화와 일손 부족으로 인해 전국 대다수의 농가가 전정작업 진행에 어려움을 겪고 있는 상황이다.

이에 장성군은 전문교육을 통해 자체 육성한 ‘과수 전정지원단’을 운영 중이다. 고품질 과일 생산에 크게 일조해 지역 농업인들의 신뢰가 두텁다. 또 외부 인력을 쓰는 경우보다 전정비용이 저렴하고, 지역경제에도 보탬이 되는 등 장점이 많다.

올해는 8일 남면 감 농가를 시작으로 3월까지 25헥타르(ha) 규모를 작업할 계획이다. 고령, 장애인, 여성 농업인의 경우 전정비용도 일부 지원한다.

8일, 현장을 방문한 김한종 장성군수는 “과수 전정지원단은 고품질 과일 생산의 견인차 역할을 맡고 있는 농업 전문가 집단”이라며 감사와 격려 인사를 전했다. 이어서 “과일의 고장이라는 명성을 이어갈 수 있도록, 군도 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.